Cómo hice nuevos amigos en 30 días, cuando tenía 41

Hacer nuevos amigos nunca ha sido fácil para mí. Las situaciones sociales me provocan ansiedad, por lo que tiendo a callarme y permanecer en silencio o, peor aún, termino siendo verbalmente incontinente y lanzando información a extraños. (Después, una vez solo, separaré todas las cosas que debería haber dicho o hecho de manera diferente). Es agotador.

No soy el único que encuentra abrumadora la idea de hacer amigos. Conocer gente nueva es difícil para muchos de nosotros, incluso para la Generación Z a la que admiro porque parecen tener muchos menos complejos sobre quiénes son que los millennials geriátricos como yo. Una investigación realizada por la aplicación de citas Bumble encontró que de los encuestados de la Generación Z, el 60 por ciento quería encontrar nuevos amigos, pero el 52 por ciento no había hecho ningún amigo en el último año. Yo tampoco, hasta hace poco.

Como persona de 41 años y cuatro hijos, diría que hacer amigos en la mediana edad es aún más difícil que hace 10 o 20 años. Cuando consideras la logística que implica incluso salir de casa estos días, puedes ver por qué normalmente no me molesto en intentarlo.

A veces pienso que mi plato ya está bastante lleno. Tengo mi escritura independiente, lo que siempre trae nuevos desafíos y experiencias (aunque generalmente remotas). Y mi familia: mi casa está llena de caos y amor, de risas y lágrimas. De la mejor manera. Pero a veces, miro la escena de juego de Lego que uno de mis hijos está construyendo (un par de árboles, un edificio, un columpio y un tobogán para el patio de la escuela) y me pregunto si así de pequeño y silencioso es realmente mi mundo. .

No es que no tenga amigos. Tengo unos increíbles. El tipo de amigos que “confía en mi vida, los conozco desde hace décadas”. Mis amistades son historias de amor; Mis amigos se convirtieron en mi familia después de que mi madre muriera cuando yo tenía 23 años, sin padre ni otros familiares en la imagen (ahora tengo una relación con mi media hermana, pero no nos conocimos hasta dentro de una década). Sé que mis amigos están ahí para ayudarme pero, como neoyorquino en Londres, no son precisamente cercanos.

También he tenido suerte con las “amigas mamás”. Cuando mi hijo mayor (que ahora tiene 13 años) comenzó la escuela, conocí a algunas mamás increíbles con las que conecté en un nivel más allá del tedioso "¿en qué banda de lectura está tu hijo?" charlar. Vieron mis piercings, mi cabello color caramelo, mis mamelucos estampados de Care Bears. Escucharon mi (muy fuerte) acento americano. Y me amaban por todo eso. Me han tomado de la mano durante más de una década de crianza y ansiedades relacionadas con la vida.

Todavía lo hacen, pero las cosas han cambiado. Hay tristeza cuando me doy cuenta de que las mamás amigas que solía ver casi a diario se han mudado: nuevos países, ciudades, escuelas. Podemos pasar semanas o meses sin vernos y vuelvo a sentirme como el mismo pez fuera del agua mientras trato de hacer nuevas mamás amigas en la clase de recepción de mi hija menor. La verdad es que mi corazón no está en esto de la misma manera. (¿Cómo puede serlo cuando intento investigar si esos enfermizos vapores de vainilla que emanan de la puerta de mi hijo adolescente son spray corporal o un vaporizador?)

Ahora que tengo cuarenta y tantos años, tengo esa emocionante sensación de que he entrado en una nueva etapa de mi vida. Estoy recordando lo que se siente ser una persona con una identidad más allá de "la madre de X". No quiero tener miedo de probar cosas nuevas o conocer gente nueva. Ya terminé de desperdiciar oportunidades.

Con este espíritu, hice algo inesperado. Fuera de lugar. ¿Loco? (Quizás.) Valiente. (Me gustaría pensar.) Solicité un desafío de 30 días organizado por Eventbrite, que implicaría probar una nueva actividad, desde talleres de graffiti hasta tocar djembé, durante todo el mes de julio. Quería vencer mis miedos, probar cosas nuevas. También quería volver a realizar actividades que solía disfrutar pero para las que ya no tenía tiempo. Clases de baile (yo era bailarina preprofesional cuando era adolescente). Cosas artísticas/librescas (los libros son mi lenguaje de amor).

Si bien las experiencias fueron asombrosas (energizantes, emocionalmente sólidas, mucho más divertidas y factibles de integrar en mi vida de lo que pensaba), algo más grande comenzó a suceder. Conocía y charlaba con gente nueva, todo el tiempo, todos los días. Dejó de ser tan aterrador y difícil. Después del primer fin de semana, tuve un pensamiento loco (y un poco deprimente): he hablado con más gente nueva en dos días que en los últimos dos años.

Me encontré uniéndome a grupos de WhatsApp. Espera, ¿por qué? No soporto los grupos de WhatsApp – voluntariamente. Descubrí que no odiaba que la gente empezara a escribir mensajes de cumpleaños y a hacer preguntas. O cuando la persona que organizaba el círculo de brujas para principiantes al que asistí me envió una lectura semanal de cartas del tarot, me encantó, lo escuché.

En una carrera de 5 km (un evento gratuito el primer miércoles de cada mes), un par de personas con las que había conversado me pidieron que me uniera a un equipo. Sentí una oleada de alegría. Resulta que curar las heridas del niño interior que nunca fue elegido para jugar al balón prisionero puede ocurrir un miércoles al azar corriendo con un montón de extraños en el centro de Londres. Energizado por la experiencia, terminé en otra encantadora conversación con un compañero corredor y nos mantuvimos en contacto.

Hablar con varias personas en una noche de fiesta, intercambiar detalles de las redes sociales, enviarse mensajes de un lado a otro, todo puede no ser un evento para algunas personas. Para mí, esto es enorme.

Cuanto más hacía, más crecía mi confianza. Los aspectos colaborativos de muchos de estos eventos, particularmente los artísticos en los que tenías que dibujar con personas sentadas cerca de ti o compartir herramientas y materiales, hicieron imposible no conocer gente nueva. Algunos eventos parecían casi diseñados para ayudarme a hacer nuevos amigos. Tomemos como ejemplo el club de lectura sin fondo al que asistí, ni siquiera necesitaba coraje líquido para divertirme: estaba charlando sobre libros, la vida y las relaciones con un grupo de humanos inteligentes.

Tomemos como ejemplo a Taragh Godfrey, quien fundó el club de lectura hace cuatro años después de mudarse a Londres y no conocer a nadie, y tuvo éxito; de hecho, mucho éxito. En la primera sesión de su club de lectura, Godfrey no conocía a nadie. Estaba sentada frente a alguien llamado Jocelyn. Charlaron, se hicieron amigos y ahora Godfrey será la dama de honor de Jocelyn.

Godfrey dice que el ambiente del club de lectura es: “Si alguna vez has estado borracho en el baño de chicas durante una noche de fiesta. Todo el mundo te entusiasmará. Todos están ahí el uno para el otro. No hay drama”. O presión. Para beber o incluso leer el libro todos los meses. Simplemente se sintió divertido.

Hacia finales de julio, fui a un taller de terrazo en London Terrariums organizado por la artista Lauren. No pasó mucho tiempo antes de que volviera a confiar cosas profundamente personales a una mesa llena de extraños. “Un taller o evento es una manera realmente agradable de romper el hielo y crear un entorno en el que conoces gente nueva sin necesidad de establecer contactos, con un interés genuino”, me dice Lauren. “Es un poco como estar en un coche uno al lado del otro. Estás ocupado, así que hablas con un poco más de franqueza que cara a cara”.

Muy cierto: mientras trabajaba en mis azulejos, no me sentí cohibido por lo que estaba diciendo, y hubo una hermosa intimidad en toda la velada. Me hizo darme cuenta de cuánto extrañaba esa conexión más profunda que no se puede imitar en saludos de 10 segundos en la puerta de la escuela.

Ahora estoy bien con los extraños. Puedo hablar. (La cantidad correcta.) Sinceramente, me sorprende que sea más fácil que nunca hablar con la gente. ¿Es esta confianza que viene de la edad? ¿Desesperación? ¿O porque me he dedicado a cosas que sabía que disfrutaría? No me estoy engañando ni nada. Sé que las amistades requieren tiempo, cuidados, conversación, y no es que tenga 50 nuevas mejores amigas a las que veré a diario. (Todavía tengo poco tiempo con el trabajo diario y los cuatro hijos). Pero sé cuando hay una chispa.

Ya le he estado enviando mensajes a Taragh para pedirle recomendaciones de libros; Sé que visitaré otro club de corredores y probablemente encontraré una cara familiar y amigable. La investigación de Bumble encontró que para el 47 por ciento de los jóvenes de 18 a 24 años, las amistades son más importantes que las relaciones románticas. Las amistades lo son todo.

Para mí, este mes reavivó esa magia de conocer gente nueva. También me recordó que debía creer en el poder de las historias de amistad de las comedias románticas. (Definitivamente existen en la vida real).